يُعدّ إيثر السليلوز مادة متعددة الاستخدامات، وقد وجدت تطبيقات في مختلف الصناعات، بدءًا من البناء والصناعات الدوائية وصولًا إلى الأغذية ومستحضرات التجميل. تهدف هذه المقالة إلى تقديم مدخل إلى إيثر السليلوز، ومناقشة خصائصه واستخداماته ومزاياه.

إيثر السليلوزإيثرات السليلوز مصطلح جامع لمجموعة متنوعة من مشتقات السليلوز الطبيعي (القطن المكرر ولب الخشب، وغيرها) من خلال عملية الأثيرية. وهي منتج ينتج عن الاستبدال الجزئي أو الكامل لمجموعات الهيدروكسيل في جزيئات السليلوز الكبيرة بمجموعات الإيثر، وتُعدّ مشتقًا نهائيًا من السليلوز. بعد الأثيرية، يصبح السليلوز قابلًا للذوبان في الماء، والمحاليل القلوية المخففة، والمذيبات العضوية، ويتمتع بخصائص لدنة حرارية. توجد أنواع عديدة من إيثرات السليلوز، تُستخدم على نطاق واسع في صناعات متنوعة كالبناء، والأسمنت، والطلاء، والأدوية، والأغذية، والبترول، والمواد الكيميائية اليومية، والمنسوجات، وصناعة الورق، والمكونات الإلكترونية. وبحسب عدد المستبدلات، تُقسم إلى إيثرات أحادية وإيثرات مختلطة، وبحسب التأين، تُقسم إلى إيثرات أيونية وإيثرات غير أيونية. حاليًا، تُعدّ عملية إنتاج منتجات إيثرات السليلوز الأيونية ناضجة وسهلة الإنتاج ومنخفضة التكلفة نسبيًا. إن حاجز الصناعة منخفض نسبياً، ويستخدم بشكل رئيسي في مجالات إضافات الأغذية، وإضافات المنسوجات، والصناعات الكيميائية اليومية، وما إلى ذلك. وهو المنتج الرئيسي الذي يتم إنتاجه في السوق.

في الوقت الحاضر، التيار السائدإيثرات السليلوزمن بين المواد الكيميائية الأكثر استخدامًا في العالم: كربوكسي ميثيل السليلوز (CMC)، وهيدروكسي بروبيل ميثيل السليلوز (HPMC)، وميثيل السليلوز (MC)، وهيدروكسي إيثيل السليلوز (HEC)، وغيرها. يُعدّ CMC الأكثر إنتاجًا، إذ يُمثّل حوالي نصف الإنتاج العالمي، بينما يُشكّل كلٌّ من HPMC وMC حوالي 33% من الطلب العالمي، ويُمثّل HEC حوالي 13% من السوق العالمية. يُعدّ استخدام كربوكسي ميثيل السليلوز (CMC) في صناعة المنظفات أهم استخداماته، حيث يُمثّل 22% من الطلب في السوق النهائية. أما المنتجات الأخرى، فتُستخدم بشكل رئيسي في مواد البناء والأغذية والأدوية.